Coloreando raíces: residentes de Cicero comparten su visión para futuros espacios verdes
Ilustraciones por Emily Reynoso
Por Leslie Hurtado
Este reportaje se ha elaborado con el apoyo de Altavoz Lab, una organización dedicada a promover el trabajo de los periodistas comunitarios.
Cicero ha manifestado desde hace mucho tiempo su compromiso de apoyar a las personas con discapacidad. Por eso, cuando la Ciudad de Cicero inició las obras de lo que las autoridades locales describieron como el “primer parque infantil de la zona totalmente accesible para personas con discapacidad”, los residentes tenían grandes expectativas respecto a este nuevo espacio verde inclusivo, bautizado como Phil Fuentes Ability Park en honor a un empresario local con discapacidad.
Sin embargo, lo que la comunidad recibió en realidad fue un parque —financiado mediante una mezcla de subvenciones estatales y federales, incluidas las del Departamento de Comercio y Oportunidad Económica de Illinois (DCEO) y fondos de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA)— que podría resultar perjudicial, según reportajes previos de Cicero Independiente.
Debido a que los espacios verdes escasean en Cicero, los residentes han recibido el parque con satisfacción, a pesar de las persistentes preocupaciones medioambientales sobre el parque. No obstante, el proceso de planificación del Ability Park careció de participación comunitaria y de transparencia.
Es por eso que la opinión de la comunidad sobre el nuevo parque de Cicero se recopiló como parte de una colaboración con Altavoz Lab, programa de periodismo comunitario que le permitió a Cicero Independiente organizar una sesión de escucha en Fantasia Cafe. El objetivo era llegar a jóvenes y familias que deseaban expresar sus opiniones a las autoridades municipales sobre la planificación y la creación de espacios verdes en Cicero.
Se invitó a jóvenes y familias a imaginar parques más verdes, acogedores y accesibles, lo que nos ayudó a dar forma a nuestros reportajes sobre el Ability Park. Como agradecimiento por sus aportaciones, ofrecimos paquetes de café y flores —en colaboración con Fantasia Cafe— y un taller de collage impartido por la artista Emily Reynoso, quien guió a los participantes para reimaginar el diseño de un parque ideal.
Tal como informó Cicero Independiente por primera vez en 2024, el municipio inscribió voluntariamente el parque en el programa de remediación de la Agencia de Protección Ambiental de Illinois (EPA). Sin embargo, al momento de esta publicación, los niños ya están utilizando activamente el parque, a pesar de que el sitio no ha recibido la carta de “No Further Remediation” (Sin necesidad de más remediación). Este documento constituye la confirmación estatal de que Cicero demostró, mediante investigaciones y posibles labores de limpieza, que las condiciones ambientales “no representan un riesgo significativo para la salud humana ni para el medio ambiente”, según la agencia estatal. Aunque la participación en el programa fuera voluntaria, dicha carta habría servido como una salvaguarda fundamental, demostrando que la agencia había revisado las medidas de seguridad del parque antes de permitir que las familias lo utilizaran.
Phil Fuentes Ability Park, 4 de junio, 2026 Nathan Olsen/ Cicero Independiente.
Nuestros reportajes también detectaron contaminantes peligrosos en el antiguo emplazamiento industrial, entre ellos arsénico, plomo y cloruro de vinilo. El plan de limpieza contemplaba la retirada de tierra contaminada de ciertos “puntos de conflicto”, mientras que el arsénico se gestionaría en lugar de eliminarlo por completo. Los planes para el parque también permitían que permaneciera en el subsuelo agua contaminada con plomo, confiando en las restricciones para limitar la exposición. Los expertos advirtieron que dichas protecciones podrían fallar si el pavimento se agrieta, si se remueve la tierra o si las inundaciones elevan el nivel del agua subterránea a la superficie.
El año pasado, bajo un cielo nublado y rodeados de decoraciones de Halloween, los estudiantes de los distritos escolares 99 y 201 de Cicero estuvieron entre los primeros niños con discapacidad en conocer el Ability Park cuando abrió al público el 28 de octubre. Los niños fueron recibidos por personajes disfrazados, como Jack Skellington y Ronald McDonald, y recibieron palomitas de maíz y “Happy Meals” de McDonald’s de parte de Phil Fuentes. El parque lleva el nombre de un propietario de franquicias de McDonald’s en Cicero que trabajó durante años con el presidente municipal de Cicero, Larry Dominick.
A lo largo del proceso de investigación sobre el parque, que comenzó en julio de 2024, nuestro equipo solicitó comentarios a funcionarios municipales y a organizaciones de defensa de los derechos de las personas con discapacidad que participaron en el desarrollo del proyecto, incluyendo solicitudes de seguimiento realizadas en mayo. Sin embargo, no recibimos respuesta antes de la publicación de este artículo. En términos generales, los funcionarios municipales han ignorado múltiples solicitudes de comentarios sobre esta historia y otras publicadas por Cicero Independiente.
Esperamos que este reportaje fomente más conversaciones con los funcionarios municipales de Cicero e inspire a la próxima generación a alzar la voz en favor de los espacios verdes de su comunidad.
A continuación, encontrarás fragmentos de las sesiones de escucha realizadas en febrero con residentes de Cicero. Las respuestas han sido editadas para mayor claridad.
Como lo relató Leslie Hurtado.
Leslie Flores, de 28 años, de Cicero
Creo que sería fantástico tener un parque donde la gente pudiera sentarse y conversar. No veo mucho espacio disponible en [Ability Park], sobre todo porque vengo de una escuela bíblica y nos gusta realizar nuestros momentos de devoción en parques y [Ability Park] nos queda a dos cuadras de distancia. Así que nos vendría muy bien contar con un espacio propio. Sin embargo, no veo suficiente terreno para practicar deportes. Es bastante pequeño.
Este es nuestro futuro. Los niños son nuestro futuro. Es importante crear un entorno seguro donde puedan ser ellos mismos y, además, llevar una vida saludable. En mi generación hay muchos problemas de salud y creo que probablemente esa sea la razón por la que estamos empezando a abrirnos a opciones más saludables. No obstante, también existen riesgos para la salud que pueden surgir incluso en los parques. Es necesario que la comunidad exija mayor responsabilidad [a las autoridades locales], en lugar de confiar ciegamente en los funcionarios gubernamentales para garantizar nuestra seguridad.
¿Cómo imagino mi parque ideal? Incluiría un estanque, una pérgola y tal vez incluso un escenario donde la gente pudiera expresarse. Soy cristiana, por lo que es importante contar con un espacio donde pueda expresar mi fe libremente, sin ser juzgada por ello.
Si tomamos en cuenta que Dios nos creó, entonces, al crear las cosas y garantizar la seguridad desde esa perspectiva, empezaremos a decir: “Wow, existe un propósito y un plan [para los niños] en la Tierra”. Y al crear así, nos hace más receptivos hacia las personas, los niños y la comunidad en general, lo que permite que el parque se convierta en un espacio diverso para todos.
Leila, de 17 años, de Oak Park
(Nota del editor: Leila prefirió no dar su apellido durante la entrevista).
Creo que en Oak Park, donde crecí, teníamos un parque muy bonito con resbaladillas y columpios, y siempre estaba muy limpio. Valoro mucho un entorno en el que los niños puedan venir a jugar sin miedo a nada peligroso ni a otras cosas que los padres puedan temer para sus hijos. Creo que nunca tuve ese miedo y lo valoraba mucho.
Los parques de Oak Park son muy bonitos, siempre animados y llenos de vida. Están bastante limpios y siempre hay mucha gente. Creo que siempre veo niños allí. Veo adolescentes. Veo adultos jugando en el parque o jugando al fútbol cuando hace buen tiempo.
Siempre es agradable salir en Oak Park. El tiempo ha estado estupendo. Y ha sido muy agradable ver a la gente salir y disfrutar del aire libre. Y creo que los parques de Oak Park son perfectos para todas las edades, ya que hay mesas para que los adultos se sienten y áreas verdes para los adolescentes. También hay un parque infantil para los más pequeños. Así que es muy apto para todas las edades.
Me parece terrible que Ability Park tenga contaminación tóxica. El año pasado, cursé Ciencias Ambientales Avanzadas en mi escuela y hablamos mucho sobre cómo el plomo y el arsénico pueden afectar nuestro medio ambiente y a los niños de nuestras comunidades. Nos centramos en lo que podemos hacer para prevenirlo en nuestros parques.
Creo que la forma de revitalizar nuestro entorno comienza con nuestra generación. Creo que tenemos el poder para generar el cambio. Y creo que si queremos ese cambio, depende de nosotros hacerlo. Necesitamos protestar, impulsar reformas, firmar peticiones y hablar con nuestro concejo municipal para lograr parques mejores y más limpios.
Nube Silva, de 13 años, y su madre, Emma García, de 37 años, de Cicero
Definitivamente diría que [Cicero] ha renovado algunos parques de nuestra comunidad, especialmente el que está junto a la piscina Dunk Pond. Esos [parques] son más seguros para los niños pequeños, algo que valoro mucho. Pero también creo que Safety Town es un buen parque; es al que más suelo ir. Me encantaría tener otro parque parecido a ese. Recuerdo que cuando era más pequeña me encantaba trepar a cosas, así que tener una zona segura donde los niños puedan trepar sería genial.
Emma: Para nuestra familia, la zona de parques de las calles 35 y 34 ha sido un punto de referencia en el vecindario durante mucho tiempo. Es un lugar estupendo para pasear; hay una pista de hockey y tenemos Safety Town muy cerca. Así que, como comunidad, organizar eventos [en Cicero] permite que otros vecinos vean la variedad de parques que tenemos. Y con el parque junto a [Unity Junior High], [la Ciudad de Cicero] definitivamente renovó esa zona. Es triste saber que tenemos zonas de juegos en áreas contaminadas; aunque es un buen comienzo, cometimos un grave error al permitir la contaminación y no informar a la gente sobre el [pasado del lugar].
Nube: Para mi generación, las redes sociales serían un gran medio [para crear conciencia] sobre [los parques], ya que muchos niños de mi edad las usan, especialmente Instagram. Creo que sería una buena plataforma para [publicar] lo que uno quiere decir. [La comunidad] puede colocar folletos o avisar a las escuelas sobre los [problemas medioambientales]. Informar a las escuelas puede ayudar a los padres que no permiten que sus hijos usen redes sociales, pero que aun así quieren que participen en la comunidad, salgan al aire libre y pasen tiempo con sus amigos.
Hay dos personas de mi edad que quieren visitar [Ability Park], pero no hay mucho que hacer allí porque parece estar más enfocado en niños pequeños. Me encantaría que [la Ciudad de Cicero] añadiera actividades para gente de mi edad, como canchas de voleibol y de baloncesto. Sobre todo me gustan las zonas de asiento amplias, como las mesas de picnic en lugar de los bancos, porque a muchos niños de mi edad les encanta sentarse a platicar.
Melanny Buitrón, de 31 años y residente de Cicero
Cuando me mudé a Cicero, recuerdo haber pensado: “¿Por qué no tenemos contenedores de reciclaje?”. Con el tiempo, aprendí que eso era lo normal en Cicero. No sabía que podíamos solicitar un contenedor de reciclaje. Durante un par de años trabajé en Morton College; hay una zona por allí que no es precisamente la mejor en términos ambientales. No sé si es cierto, pero escuché que había sustancias tóxicas cerca del campo deportivo.
También noté la calidad del aire y el olor. Al principio pensaba que era algo casual, pero cada vez que conducía por la autopista cerca de Morton College, sentía ese olor. Uno tiende a pensar: “bueno, así son las cosas” en lugar de preguntarse: “¿por qué huele así?”.
Una vez vi un video viral en TikTok en el que alguien explicaba la calidad del aire en Cicero y cómo podría ser cancerígena. Enterarme de eso fue alarmante para mí como nueva residente de Cicero. Ese tipo de cosas da miedo. La gente de Cicero es realmente muy amable. Como comunidad, merecemos algo mejor en cuanto a la calidad del aire; lo digo yo, que sufro asma.
Es triste saber que, con el proyecto de Ability Park, nos prometen una cosa y nos entregan otra, especialmente en lo que respecta al acceso. La accesibilidad es un tema que me importa muchísimo. Me fracturé la pierna hace tres años y tuve que usar silla de ruedas durante un tiempo. Esa experiencia realmente me abrió los ojos sobre cuántos lugares no son accesibles, incluso los conciertos. Y tenemos que alzar la voz para conseguir cosas tan básicas.
Creo que con frecuencia, en los proyectos de parques, se pasa por alto la seguridad de los niños en favor de opciones más baratas. Eso es algo que ni siquiera debería plantearse como duda en este tipo de proyectos; por ejemplo, decir: “Vamos a elegir mantillo porque es la opción más barata”. Pero ¿es la opción más segura? Esa es la perspectiva desde la que yo abordaría el asunto.
Brenda Bedolla, de 33 años, residente de Cicero
Es realmente lamentable tener que decir que no contamos con muchos espacios verdes en Cicero. Vivo cerca de las calles 31 y Laramie, así que no estoy muy lejos de Laramie ni de la calle 35, que es el único [parque] al que acude la gente. Tengo un hijo de cuatro años y para mí es importante contar con parques accesibles, funcionales y seguros. No quiero tener que conducir hasta otros vecindarios como Berwyn, Oak Park o LaGrange.
Cuando hace mucho calor, mi hijo no puede usar las resbaladillas porque se calientan demasiado. Me gustaría ver instalaciones que ofrezcan sombra, para que los niños puedan usar las resbaladillas de forma segura sin quemarse. Si vas a un parque [de Cicero] en un día de mucho calor, esas resbaladillas pueden resultar peligrosas. Los parques necesitan resbaladillas que también sean funcionales.
Y aunque valoro la intención de fomentar la inclusión, simplemente no iría a [Ability Park] porque no siento que esté dirigido a mí ni a mi familia. El parque está ubicado junto a una calle muy transitada, la Laramie Avenue. Desconozco qué otras medidas de seguridad se han implementado para garantizar que los miembros de la comunidad puedan cruzar de un lado a otro de Laramie; el estacionamiento no es muy grande y, si se llena, la gente tiene que estacionarse al otro lado de la calle.
Esto me recuerda a cuando la ciudad y el estado debatían sobre la construcción de campamentos al aire libre para migrantes en la zona de McKinley Park y se descubrió que había contaminantes en el lugar. No sé si esos contaminantes eran similares a los hallados en [Ability Park], pero lo que pienso es esto: si hubo indignación ante la idea de ubicar a personas en terrenos contaminados, ¿por qué aceptaríamos abrir un parque destinado a una población tan vulnerable de nuestra localidad? ¿Por qué no se ha informado mejor a nuestra comunidad sobre esta situación?.
Nota de transparencia: Brenda B., quien participó en una entrevista para este reportaje, ha realizado donaciones anteriormente a Cicero Independiente.
Leslie Hurtado es reportera colaboradora de Cicero Independiente. Es licenciada en Comunicación por la Northeastern Illinois University. Trabajó en varias redacciones, como WBEZ, WTTW, Telemundo y City Bureau.
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