Residentes De Cicero Preocupados Por El Impacto Ambiental Del Nuevo Centro De Amazon
Exterior del centro de Amazon el 3 de noviembre, 2020 ubicado por el sur del Laramie Ave en Cicero. (Foto por Abel Rodriguez).
Por Abel Rodriguez
Se ha abierto un nuevo almacén de Amazon en Cicero. El centro está ubicado en 1400 S Laramie Ave, y se encuentra en dos almacenes de 575,00 pies cuadrados operados por Bridgeport 290.
Personas que apoyan las nuevas instalaciones afirman que los centros logísticos traerán cientos de nuevos empleos a Cicero, pero algunos residentes y activistas de la comunidad temen que el impacto ambiental en la calidad del aire de la ciudad no vale la promesa de empleos.
Preocupaciones ambientales
Vehículos de reparto han comenzado a dar servicio al almacén de Amazon, que se encuentra en un área que alberga varias empresas industriales, según Mia Berrios, estudiante de ciencias ambientales en la Universidad de Loyola y residente de Cicero.
A los residentes de la comunidad como Berrios les preocupa que los nuevos vehículos de reparto que dan servicio a Amazon puedan empeorar los niveles de calidad del aire para los residentes de Cicero. El empeoramiento de la calidad del aire puede deberse a un aumento de material particulado, también llamado contaminación por partículas (PM).
El material particulado según la Agencia de Protección Ambiental (EPA), es la mezcla de pequeñas partículas sólidas y líquidas en el aire. La PM puede causar riesgos para la salud cuando se inhala y estudios recientes han demostrado que las personas que viven en áreas con más partículas de contaminación en el aire pueden sufrir condiciones preexistentes y es más probable que tengan tasas de mortalidad más altas por COVID-19.
Las partículas varían en tamaño, las más pequeñas y peligrosas para la salud humana miden 2.5 micrómetros. Según Susan Mudd, PM 2.5 es tan pequeño que se necesitan entre 20 y 40 partículas para tener el ancho de un cabello humano. Mudd es abogada y defensora principal de políticas del Environmental Law & Policy Center (EPLC), una organización que desarrolla y aboga por la legislación ambiental en el medio oeste.
“Se trata de cosas muy pequeñas que pueden eludir la protecciones dentro de nuestra nariz que están ahí para evitar que las cosas entren en nuestros pulmones. Son lo suficientemente pequeños como para cruzar a nuestro torrente sanguíneo llevando consigo varias toxinas," dijo Mudd.
La exposición prolongada a altos niveles de niebla toxica y partículas pueden contribuir a ataques de asma, ataques cardíacos y otros problemas respiratorios, según Mudd.
A Berrios le preocupa que la contaminación de los vehículos de Amazon afecte a las personas que ya padecen problemas respiratorios y que debiliten el sistema inmunológico de los residentes haciéndolos más susceptibles al COVID-19.
“Enviar todos estos camiones... por toda la ciudad, por todo el lado oeste de Chicago, está liberando más gasolina, está quemando más combustible. Ellos [Amazon] están generando más desechos,” dijo Berríos.
“Las áreas urbanas industrializadas son conocidas por tener mala calidad del aire,” dijo Emmanuel Piña, residente de Cicero y estudiante de ciencias ambientales en Knox College. “Teniendo en cuenta que nuestra administración actual ha hecho poco para mejorar nuestro aire en los últimos años, es especialmente preocupante. Un nuevo almacén y el tráfico pesado que sigue probablemente conducirán a una mayor contaminación del aire y a un empeoramiento de la calidad del aire."
Los altos niveles de material particulado son la razón por la cual el área de Chicago tiene muchos días llenos de niebla tóxica durante el verano, todos los cuales representan un peligro para las personas que ya padecen enfermedades respiratorias.
“Todos los veranos hay todo tipo de días con alertas de calidad del aire o días de ozono y se aconseja a las personas que no salgan a la calle o que no salgan a correr o que no hagan ningún ejercicio físico al aire libre. Todas esas cosas se deben a los efectos combinados de la contaminación del aire,” dijo Mudd.
El ozono es una molécula de gas que es un irritante pulmonar que puede causar tos y opresión en el pecho cuando se expone durante largos períodos de tiempo.
Según un informe de calidad del aire publicado por la EPA de Illinois, en 2018 Cicero tuvo cinco días en los que los niveles de ozono fueron superiores a 0.070 partes por millón durante una duración de ocho horas o más. En 2017, hubo dos días con niveles altos de ozono y seis días en 2016.
Los informes de calidad del aire de Illinois de 2019 y 2020 no están disponibles.
Según el Inventario de Emisiones Tóxicas (TRI) de la EPA, una base de datos que rastrea la contaminación química tóxica de las instalaciones industriales, hay nueve instalaciones en Cicero que emiten toxinas al aire, una de las cuales se encuentra al otro lado de la calle del almacén de Amazon. La instalación, Chicago Extruded Metals Co, libera compuestos que pueden causar problemas como cáncer y problemas respiratorios, reproductivos, gastrointestinales y de desarrollo mental.
Otras instalaciones contaminantes en Cicero incluyen el patio de trenes de la calle 26.
Una investigación de Chicago Reporter de 2010 encontró que los residentes de Cicero dentro de un radio de media milla de la vía férrea tienen una mayor probabilidad de desarrollar cáncer debido al escape de diesel y otras partículas que pueden ingresar a los pulmones y al torrente sanguíneo.
Amazon ha declarado que su objetivo es alcanzar cero emisiones de carbono para el año 2040 y planean tener 10,000 vehículos eléctricos para el 2022. Un representante de Amazon en Cicero no respondió a nuestras solicitudes por correo electrónico para dar respuesta a las preocupaciones ambientales.
En Chicago, las comunidades latinas y Negras a menudo enfrentan desafíos ambientales similares. En La Villita, un nuevo desarrollo de un grupo inmobiliario está contaminando el aire. En McKinley Park, una empresa de asfalto está emitiendo dióxido de carbono en forma de partículas a la comunidad. En Englewood, los residentes Negros tienen problemas para acceder a agua potable.
Preocupados por la calidad del aire de la ciudad, los residentes de Cicero y Berwyn junto con personal de la organización ELPC han comenzado esfuerzos para rastrear los contaminantes en Cicero.
$52 millones en incentivos
Fuentes cercanas a Amazon le dijeron a Crain's Business que se seleccionó a Cicero por su "acceso rápido a una base de clientes de Chicago y una sólida mano de obra local.” Un comunicado de prensa de funcionarios de Cicero dijo que las instalaciones "crearían cientos de nuevas oportunidades laborales para los residentes de Cicero."
Pero documentos obtenidos por WBEZ y Asociación de Mejor Gobierno, dos salas de redacción en Chicago, muestran que solo se crearon 120 puestos de tiempo completo en las instalaciones de Cicero.
El mismo comunicado de prensa de Cicero afirma que la nueva instalación de envío aliviará la carga fiscal para los residentes de Cicero, pero los documentos obtenidos por WBEZ y la Asociación de Mejor Gobierno indican que en Cicero, Amazon recibió $5.2 millones en incentivos financiados por los impuestos de residentes.
El almacén de Cicero recibió financiamiento de incremento de impuestos (TIF) por 12 años y también ha solicitado una reducción de impuestos con el condado de Cook. Los documentos son parte de una investigación más amplia que demuestra cómo la expansión de Amazon en el área de Chicago ha sido impulsada por $741 millones de fondos públicos.
El portavoz de Cicero, Ray Hanania, no respondió para confirmar la validez de los informes.
La comisionada del condado de Cook, Alma Anaya, que representa las áreas de los lados oeste y sur de Chicago, dice que el proceso de solicitud y aprobación de incentivos fiscales es difícil de entender para el público y para algunos comisionados.
“La forma en que el condado los utiliza [incentivos fiscales] es para promover la inversión en comunidades que han sufrido desinversión,” dijo la comisionada Anaya. "Así que está destinado a atraer más inversiones a la comunidad y ayudar a los inversores a sentirse cómodos."
“El proceso se vuelve muy complejo,” dijo la comisionada Anaya. Ella dice que hay varios tipos de incentivos por clase. A veces, los incentivos fiscales deben ser aprobados por la junta de comisionados y, a veces, son aprobados directamente por la oficina del Tasador del Condado de Cook.
Para ayudar a los residentes a comprender mejor el proceso de aprobación de incentivos fiscales, la Comisionada Anaya inició un grupo de trabajo destinado a estudiar el proceso de aprobación de solicitudes de incentivos fiscales ofrecidos por el condado de Cook.
“No estoy necesariamente de acuerdo con lo que ha estado sucediendo [con Amazon], por eso queremos este grupo de trabajo,” explicó la comisionada Anaya. "Descubrí que Amazon realmente no recibe incentivos fiscales en lugares de todo el país, y en el condado de Cook y en el estado de Illinois, han recibido muchos incentivos fiscales."
“Necesitamos entender el beneficio que las empresas y los inquilinos de esos nuevos proyectos están trayendo a la comunidad…queremos alejarnos de este modelo donde las corporaciones más grandes obtienen enormes incentivos fiscales, por lo tanto, tienen una carga injusta y desequilibrada para las pequeñas empresas comerciales. tiendas familiares y residentes del condado de Cook,” dijo la comisionada Anaya.
El comisionado de Cicero, Frank Aguilar J.R., no respondió a las solicitudes de comentarios.
Los residentes reaccionan
Después de enterarse del nuevo almacén de Amazon en Cicero, Piña se sintió traicionade y no escuchade.
“No creo que un almacén sea lo que piden los residentes,” dijo Piña. "Me dice que funcionarios de Cicero priorizan las ganancias por encima del bienestar de la comunidad a la que se supone que deben servir."
Berríos cuestiona si los incentivos para Amazon son el mejor uso de recursos fiscales. Ella dice que la conexión de Amazon con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) es problemática, especialmente con la gran población de personas indocumentadas de Cicero.
"¿Cómo es que la ciudad no puede asignar más dinero para cosas que realmente necesitamos como hacer más parques, hacer más espacios comunitarios o arreglar las carreteras?" preguntó Berríos. "Se debería dar dinero a la comunidad en lugar de dárselo a otra corporación."
Abel Rodriguez es un periodista de Cicero Independiente.
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