Por Jesus J. Montero

El 1 de junio, Víctor Cazares Jr. vio lo que se estaba desarrollándo en Cicero y quiso ayudar a su comunidad. Desarmado, a pocos pasos de su apartamento, Victor recibió un disparo frente a una tienda de la esquina que estaba protegiendo. Más tarde murió por la herida de bala en la cabeza.

Tenía 27 años de edad.

"Nunca esperé tener noticias como esta en mi vida,” compartió Victor Cazares Sr. "Nunca pensé que iba a enterrar a uno de mis hijos. Se supone que los padres deben morir antes que sus hijos. Solo Dios sabe por qué hace estas cosas."

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Leyenda: los padres de Víctor, Víctor Sr. y Lupe Cazares. Los padres de Víctor llevarán las cenizas de su hijo a México. (Fotos: Jesus J. Montero)

1 de Junio

Los disturbios se extendieron por todo Cicero cuando manifestantes fueron forzados a irse del centro de Chicago a los barrios del sur y oeste de la ciudad. Residentes armados de Cicero patrullaron las calles y se enfrentaron con lo que los funcionarios del town llamaron "agitadores externos". Muchos miembros de la comunidad y residentes de los alrededores de Chicago compararon a estos grupos a vigilantes que atacaron a personas negras en Cicero.

Víctor recibió un disparo mientras estaba en la cuadra 4900 de la calle 14 al frente de el supermercado Super Espiga, según el médico forense del condado de Cook. Fue transportado al Centro Médico Mount Sinai en Chicago, donde fue declarado muerto a las 7:31 p.m.

José Gutiérrez, de 28 años, de Chicago, también fue asesinado a tiros el 1 de junio. Un hombre fue arrestado en relación con el tiroteo de Gutiérrez.

Cicero declaró un estado de emergencia e implementó un toque de queda después de la mortal noche de disturbios. La policía de Cicero declaró que recibieron cuarenta y un llamadas por disparos.

Después de la muerte de Víctor, residentes de Cicero realizaron varias protestas para abordar los ataques con motivación racial y reafirmar su apoyo al movimiento de Black Lives Matter.

Amigos y familiares se reunieron el 3 de Junio para celebrar una vigilia para Víctor M. Cazares. Los padres de Cazares, Lupe, Víctor Sr., y su hermana Adriana lloraron y recibieron un tremendo apoyo de la comunidad. (Fotos: Jesus J. Montero)

Víctor

Victor era un alma independiente que amaba ayudar a los demás, según sus amigos y familiares. Víctor, el más joven de tres hermanos, se fue a vivir con sus padres a México cuando era niño y regresó a los Estados Unidos cuando tenía 16 años para comenzar su propia vida.

Victor asistió a Lincoln's Challenge Academy, una escuela militar en Rantoul, Illinois, cuando regresó. Tuvo que convencer a sus padres de firmar para que él entrara al programa militar para jóvenes en riesgo.

Al estar lejos de sus padres, Víctor contó con el apoyo de su grupo de amigos. Él hacía todo lo posible para ayudar a sus amigos, como ofrecerles un lugar gratis para quedarse y brindarles comodidad durante un momento de necesidad. Al crecer, fue el fotógrafo del grupo, siempre tomando fotos de sus aventuras cotidianas.

Las hermanas de Víctor lo amaban por su perspectiva y su personalidad única y relajante. Tenía muchos trabajos y a menudo ayudaba a otros con trabajos pequeños.

Al crecer, sus padres eran dueños de su pequeño restaurante en la calle 79th y Cottage Grove en Chicago. Durante los años 90, la familia Cazares se preparó para lo peor cada vez que los Chicago Bulls ganaban un campeonato.

Él era donante de órganos, pero dio positivo por COVID-19 en abril. Tres semanas después, realizó una segunda prueba y recibió resultados negativos para COVID-19. Victor estaba asintomático, pero su donación de órganos no podía ser aceptada. Gift of Hope, la red de donantes de órganos y tejidos, envió a la familia Cazares una nota de agradecimiento y una medalla.

Foto de los viajes de Victor. (Fotos por la familia Cazares)

Nunca se quejó

El 1 de junio, Adriana Cazares, la hermana de Víctor, estaba en la cocina cuando recibió una llamada del mejor amigo de Víctor, Juan Carlos Arroyo, diciendo que le habían disparado. El último mensaje de Adriana a Víctor fue horas antes del tiroteo diciéndole que estuviera a salvo y que se quedara adentro.

Adriana y Victor hablaban todos los días.

"Había automóviles por todas partes, ambulancias cada dos minutos que intentaban llevar a las personas al hospital. Seguía viendo gente entrando y saliendo mientras esperaba para ver si mi hermano estaba allí," dijo Adriana.

Víctor era un camionero que solía pasar por allí y visitar a Adriana y sus tres hijas. Las hijas de Adriana siempre esperaban ansiosas a que el tío Víctor viniera a visitar. Siempre trataba de hacer tiempo para sus sobrinas. A Adriana le encantaba cocinar para él y a menudo tenía su plato favorito de huevos rancheros esperándolo.

Víctor traería flores a las tres hijas de Adriana para su cumpleaños. Las compraba en una florería local al otro lado de la calle. Víctor siempre compraba localmente cuando podía.

"Siempre estuvimos orgullosos de él y aún más orgullosos del hombre en el que se convirtió," compartió Adriana.

Adriana admiraba la motivación de Víctor para los diferentes desafíos en su vida. Su perspectiva sobre el manejo de decisiones difíciles es algo que ella dijo que echará de menos.

"Es muy valioso y agridulce ver todo el amor y el apoyo de cada uno de sus amigos. Incluso las personas que apenas lo conocían no tenían más que cosas buenas que decir sobre él, su personaje y solo la persona en general que era. Si hay algo positivo que mi familia y yo podemos sacar de esta tragedia es cuán querido era y cuánto lo extrañaremos."

En los últimos años, Víctor había comenzado a viajar por el mundo con la ayuda de su otra hermana Michelle. Él compartió sus experiencias con sus amigos, a menudo haciendo que lo acompañaran. Los amigos de Victor ahora están planeando futuros viajes en su honor.

"Ver el amor, todos tienen algo bueno que decir sobre él. Todos decían cuánto amaban a Víctor. Él siempre estaba tratando de hacerlos felices cuando estaban teniendo un mal día. Él decía una pequeña broma solo para hacerles sonreir. Es un sentimiento agridulce porque estás triste. Estoy triste porque él no esté aquí. Pero al escuchar a sus amigos y personas hablar de él, ya sabes, estábamos tan orgullosos de él." Adriana Cazares recuerda a Víctor mientras esta sentada en los escalones de su casa donde ella y sus hijas esperaban a Víctor cada fin de semana. (Fotos: Jesus J. Montero)

Él entendia

La hermana mayor de Víctor, Michelle, una capitana de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que está estacionada en el norte de Italia, fue despertada por una llamada telefónica de su hermana a las 2 a.m. con la horrible noticia.

"Estaba en shock," dijo Michelle. "Creo que grité al principio y luego me quedé allí sentada porque no podía creerlo...Aún así, hasta el día de hoy, se siente como una horrible pesadilla. Siento que él va a cruzar la puerta en cualquier momento."

Victor con Gringo en el apartamento de sus padres. (Foto por la familia Cazares.)

Mientras Michelle estaba en el extranjero, Victor cuidaba a su gato, Gringo. Victor odiaba a los gatos, pero Gringo era una excepción. Los dos se unieron tan estrechamente que Gringo se convirtió en la mascota oficial de Víctor y sus amigos.

Víctor viajó para visitar a Michelle cuando estaba estacionada en varias partes los Estados Unidos, pero a menudo extrañaba estar de regreso en Cicero. Su relación floreció cuando Víctor estaba entrando en sus veintes y quería explorar otros países.

Su primer viaje juntos fue a Costa Rica. Víctor luego viajaría a Colombia, Bangkok, Turquía y Grecia. Cuando viajaba, Michelle perdía a Víctor a menudo porque siempre se quedaba atrás ayudando a alguien al costado del camino.

Su perspectiva de la vida cambió en estos viajes. Michelle notó el cambio antes de viajar. Víctor previamente no le interesaba la política. Después de su primer viaje, comenzó a pedirle recursos y cosas para educarse en política, como podcasts.

Unas horas antes de la muerte de Víctor, Michelle estaba hablando con él sobre las protestas de Las Vidas Negras Importan (Black Lives Matter) en todo el mundo.

Michelle siente que la decisión de su hermano de abandonar su departamento fue su preocupación por su vecindario. "Él estaba parado allí asegurándose de que todos estén bien," agregó. “No estaba allí para causar violencia solo para asegurarse de que el lugar estuviera protegido. Ni siquiera tenía un arma."

“Les dije [a los compañeros de trabajo] que vinieran a hablarme sobre sus historias, cómo estan sus familias y todo. Siento que me ayudará a lidiar con saber que le quitaron la vida a mi hermano. Era una persona inocente que no estaba tratando de lastimar a nadie," dijo Michelle Cazares sobre mantenerse ocupada en el trabajo mientras lidiaba con la noticia de su hermano Víctor. Michelle Cazares y Gringo por Zoom. (Fotos: Jesus J. Montero)

El estaba ahi para mi

"Nuestra relación creció después de que mi padre falleció," comparte Juan Carlos Arroyo, el mejor amigo de Víctor. "Era uno de los amigos que si algo sucedía en tu vida, él

siempre te llamaba para asegurarte de que estás bien."

Días antes del tiroteo, Juan Carlos estaba hablando con Víctor sobre las publicaciones ampliamente compartidas en las redes sociales de los ataques racistas en Pilsen.

"Dijo que estaba mal. Pensó que los mexicanos no deberían atacar a ninguna persona negra,” explicó Juan Carlos. "Entendió proteger el vecindario, pero no deberían atacar a ningún tipo de persona negra que esté caminando por las calles. Hay muchas personas negras que viven en esa zona."

“Apoyó el movimiento Las Vidas Negras Importan. Él creía que los afroamericanos habían sido atacados y maltratados por la policía,"agregó Juan Carlos.

Juan Carlos y Víctor frecuentemente viajaban, trabajaban y asistían juntos a conciertos de música electrónica.

Juan Carlos descubrió lo que le sucedió a Víctor a través de un amigo y llamó a su hermana Adriana. Cuando descubrió que Víctor estaba en el hospital, su grupo de amigos fue a la casa de Juan Carlos a rezar por él.

"Creo que la razón por la que estuvo allí ese día fue solo para proteger a la comunidad," agregó.

En el funeral de Víctor, Juan Carlos y su grupo de amigos decidieron esperar hasta el servicio para dar su respeto. Debido a las restricciones de COVID-19, a muy pocas personas se les permitió visitar y tuvieron que hacerlo en incrementos de diez minutos. Esto le dio a la familia de Víctor más tiempo para llorar.

"Fue conmovedor. Nuestro grupo de amigos lo llamamos familia," explica Juan Carlos. "La familia siempre ha estado unida. Hemos crecido juntos desde la escuela secundaria, algunos desde la escuela primaria. Victor creció con nosotros por lo cariñoso que era.” El grupo entró al final del funeral para una oración final.

Victor Sr. estaba abrumado con el apoyo y el amor que recibió la familia.

"Como resultado de este asesinato, nos encontramos con sus amigos. Me encontré rodeado de buenas personas que pensaban que Victor era su consejero," dijo Victor Sr. "Victor quería que [sus amigos] fueran mejores ciudadanos, mejores personas. Sus amigos nos agradecieron por tener un hijo tan bueno y respetuoso que se preocupaba por su prójimo."

Jesus J. Montero es una periodista de multimedia. Recientemente graduó con la licenciatura superior de la Universidad de DePaul