Jugador del Chicago Fire reflexiona sobre su ascenso local al éxito futbolístico
Ilustración de Paintbristle en Instagram
Por Jonathan Torres
Nota del editor: Este artículo ha sido editado y condensado para mayor claridad.
Nacido y criado en Berwyn, y que posteriormente se mudó al vecindario de Midway, el jugador de fútbol del Chicago Fire Brian Gutiérrez, tuvo su primera experiencia con el balón en una liga juvenil en Marquette Park, un distrito de parques locales en el suroeste de Chicago. El fútbol lo ha cautivado desde entonces, lo que lo impulsó a convertirse en uno de los futbolistas profesionales más queridos de Chicago, representando a su ciudad y siendo un modelo a seguir para los jóvenes atletas mexicoestadounidenses.
Gutiérrez, o “Guti” como a la afición le gusta llamarlo, tuvo un origen muy humilde. Los fines de semana llenos de fútbol estuvo rodeado de su familia, que lo apoyaba, y que se dedicó a su crianza.
Sus padres, originarios de Jalisco, México, se aseguraron de que su familia tuviera una infancia maravillosa. Desde pequeño le inculcaron valores como el respeto, la disciplina y la amabilidad. Incluso cuando sus padres trabajaban horas extra para mantener a la familia, dedicaban los fines de semana al fútbol, convirtiéndolo en una pasión compartida para toda la familia.
Sin embargo, convertirse en futbolista profesional a los 16 años no fue tarea fácil.
Gutiérrez compartió su historia de infancia, que incluyó los desafíos de progresar en la academia y ganarse un lugar entre las mejores promesas, mientras se perdía logros importantes en su adolescencia.
Cicero Independiente conversó con Brian Gutiérrez para conocer más sobre su infancia y su interés por el fútbol.
El freelancer de Cicero Independiente, Jonathan Torres, entrevista a Brian Gutiérrez durante un descanso de su último entrenamiento para el último partido del Chicago Fire de la temporada 2024. foto por Mario Tenorio/Cicero Independiente
Jonathan Torres (JT): ¿Puedes contarnos la vez que fuiste a un partido en el Estadio SeatGeek cuando tenías 10 años?
Brian Gutiérrez (BG): Sí, teníamos boletos para el equipo de mi pequeño club en aquel entonces. Éramos un grupo grande de todas las edades y era mi primer año entrando al estadio. Conocía al Chicago Fire, pero nunca había ido al partido. Así que esa fue mi primera gran experiencia. Estaba súper emocionado. Cuando subí las escaleras [del estadio] y entré, vi al público y el ambiente, me dio esa sensación de, ya sabes, esos escalofríos que sientes de pequeño. Estaba tan emocionado y fue un momento muy entrañable que recuerdo.
JT: Creciendo en un hogar mexicano, ¿cómo era tu vida familiar? ¿Qué aspectos de tu cultura han tenido el mayor impacto en ti?
BG: Mis padres son mexicanos. Como siempre he dicho en entrevistas, creo que eso es lo que me convirtió en la persona que soy hoy. La herencia mexicana y esa crianza con mi familia, mis hermanos y todos mis amigos. Creo que es una gran parte de quién soy. Esa cultura mexicana, como ir a la iglesia todos los domingos con mi familia. Cada fin de semana, mi papá y mi mamá nos llevaban a esos partidos, los que jugábamos en interiores, como en Chi-Town, Dolton y todos esos complejos deportivos de antes.
Eso fue lo que me convirtió en la persona que soy hoy.
JT: ¿Qué lecciones o valores te enseñó tu familia en la infancia que te han hecho quien eres como jugador y como persona?
BG: Mi familia es muy tradicional, ¿sabes? Una educación tradicional, muy estricta, pero a la vez te dan esa sensación de que, si te ganas su confianza, te dejan ser. Pero siempre ha sido una familia muy religiosa. Soy una persona muy religiosa. Siempre hay que respetar a los mayores. Siempre me enseñaron que hay que tratar a los demás como uno quiere ser tratado.
Creo que eso es muy importante. Siempre ayudar a los demás y, ya sabes, esa es la mentalidad trabajadora, como nunca rendirse. Creo que eso es muy importante para nosotros porque mis padres trabajaban todos los días.
Mi padre tenía muchos trabajos, pero cuando yo nací, él era chofer de un camión. Mi madre era cajera en una tienda. Siempre los aprecio porque siempre trabajaban horas extra y nos dieron esa vida perfecta que todo niño deseaba.
JT: ¿Hay algún recuerdo de tu infancia que te haya quedado grabado y que capture quién eres hoy?
BG: Tengo muchos recuerdos. Siempre esperaba con ilusión los fines de semana porque sabía que jugaría cinco o seis partidos. Así era. Cuando eres niño sólo piensas “¡Quiero jugar! ¡Quiero jugar!”.
Obviamente, quería jugar todos los días.
También esos fines de semana, por la mañana temprano, mi papá nos llevaba a Dolton porque jugábamos en un club llamado Zaragoza. Jugábamos en ese club y luego mi papá nos llevaba a todos, incluyendo a mis hermanos y a mi hermana.
Primero jugaba yo, luego veía jugar a mi hermano y luego a mi hermana.
Esos fueron los días bonitos que realmente atesoro.
JT: ¿Quiénes fueron algunos de tus modelos a seguir de niño, tanto dentro como fuera del campo? ¿Cómo inspiraron tu amor por este deporte?
r Diría que mi hermano. Creo que mi hermano es un gran ejemplo a seguir porque jugábamos todos los días y yo lo veía jugar. Creo que tenemos una gran relación.
Creo que fue una gran inspiración para mí. Aunque a veces no lo diga.
Siempre me enseñó esta educación, todos estos trucos. Me enseñaba estos trucos [de fútbol] cuando era pequeño, y yo pensaba: “Quiero hacer eso. Quiero ser como mi hermano mayor”.
Él es 8 años mayor que yo. Así que me intimidaba. Yo era un niño pequeño y él era enorme.
Jugábamos todo el tiempo en mi sótano. Siempre jugábamos todos los días. Y siempre rompíamos cosas. Mi madre lo odiaba. Pero no nos importaba porque nos encantaba. Rompíamos algo y decíamos: “Oh, tenemos que decírselo a nuestra mamá”. Él siempre iba por mí a la escuela. Como mi papá y mi mamá tenían que trabajar, siempre ha sido como una figura paterna. Siempre me cuidaba.
JT: ¿Cómo describirías tu tiempo en la academia del Fire?
BG: Diría que fue un reto, pero a la vez súper divertido. Me convirtió en el jugador que soy hoy. Esos viajes que hacíamos con todos mis compañeros eran lo máximo.
Siento que teníamos un gran grupo de jugadores y, a día de hoy, seguimos en contacto. Y la mayoría son como yo, en el primer equipo. Al recordar aquellos días, los aprecio mucho y los extraño. Siento que siempre tuvimos un gran vínculo y ese compañerismo entre nosotros nos ayudó mucho.
JT: ¿Puedes contarnos cómo la academia te hizo quien eres como jugador y como persona?
BG: En aquel entonces no había muchos entrenadores, pero los que tuve en la academia eran personas realmente geniales. Nos enseñaron que no bastaba con ser un buen jugador; también había que ser una buena persona. Enfatizaron la moral, como el respeto mutuo. Podíamos bromear y divertirnos, pero siempre se esperaba que nos tratáramos con respeto.
En el campo, nos animaban a ser modelos a seguir para los más pequeños y a valorar de verdad los momentos vividos. Nos recordaban que había muchos niños que desearían estar en nuestro lugar y que siempre debíamos estar agradecidos por las oportunidades que se nos brindaban.
JT: Cuando tenías 16 años de edad y el equipo mayor te ofreció un contrato profesional, ¿podrías contarnos cómo fue ese momento?
BG: Recibí una llamada mientras estaba en la escuela, durante mi primera clase. Tenía todos los trabajos hechos para esa clase. El maestro nos dijo que podíamos hacer lo que quisiéramos. Tenía el teléfono en el escritorio y solo veía una llamada de California. Me preguntaba quién había llamado. Pensé que iba contestar, discretamente [porque estaba en clase].
Saludé, y entonces la persona que contestaba dijo: “Soy Rafa Wicki”. Ya sabía quién era. Era el entrenador del equipo. Y me dijo: “Sí, George y yo” (George era el presidente en ese momento), “solo queríamos avisarte que te ofrecemos un contrato con el primer equipo”. Y me quedé paralizado. ¿Conoces esa sensación de que se te calienta todo el cuerpo y se te pone la piel de gallina? Eso fue exactamente lo que pasó. Estaba como qué… No podía creerlo.
Reaccioné como “¡Guau! ¡Muchas gracias!”, y entonces se cortó la llamada. No se lo conté a ninguno de mis amigos ese día. Todavía tenía que ir a clase porque era solo la primera hora. Me lo guardé para mí y ¡no podía creerlo! Esto es literalmente lo que soñaba, ¿sabes?
JT: Una vez que supiste que ibas a jugar profesionalmente, ¿cuál fue tu reacción inmediata? ¿Qué te dijiste en ese momento?
BG: Estaba agradecido. Estaba en shock. No podía creerlo. Todo el día solo pensaba en eso.
Tuve recuerdos de todo lo que viví. Incluyendo los altibajos que viví de niño. Porque obviamente no todo va a ser color de rosa. Siempre vas a tener altibajos.
JT: ¿Qué pasaba por tu mente cuando te perdiste experiencias como el baile de graduación?
BG: Realmente no tuve esa experiencia adolescente estadounidense de ir al baile de bienvenida o al baile de graduación. Me perdí mi graduación de octavo grado porque fui al campamento de la selección nacional [en Croacia]. Así que tuve que perdérmelo, pero no me importó. Hago lo que me apasiona.
Sabía que iba a dar sus frutos. A veces puede ser bueno o malo, ¿sabes? Pero por suerte salió bien.
JT: ¿Puedes describir cómo fue marcar tu primer gol, especialmente en tu cancha local?
BG: Mi primer gol fue, obviamente, un gran alivio... ¡Cada primer gol es increíble! La sensación que sentí al marcar mi primer gol en casa fue una sensación que disfruté mucho. Porque, obviamente, ganamos ese partido, pero hubo un retraso por lluvia y estuvimos allí como una hora y media en el vestuario.
Ese año estaba jugando muy bien, era titular muchas veces. Desafortunadamente, no marcaba muchos goles, pero jugaba muy bien ayudando a otros.
Muchos de mis compañeros me decían: “Tienes que tirar más”. Me puse en una buena posición. Eso me ayudó a marcar mi primer gol en casa. Era lo que siempre había soñado.
JT: Como alguien que ha pasado de jugador de academia a titular, ¿cómo ha sido ese camino?
BG: Tienes que [ganarte] el respeto como jugador. Siento que la transición de jugador de rol a titular es muy difícil. Siento que me lo he ganado en el campo. Siento que ahí es donde hay que demostrar en el campo en lugar de hablar. Esa fue mi capacidad para demostrarles a mis compañeros y entrenadores que podían confiar en mí.
Siento que esa transición, y cada partido, es donde tienes que demostrar que eres titular. Así lo veo ahora en cada partido, porque la titularidad no se da, se gana. Creo que muchos jugadores llegan a los partidos pensando: “Voy a estar tranquilo”. Para mí, cada partido es una oportunidad para demostrar por qué estoy aquí y por qué soy titular.
JT: ¿Te consideras un modelo a seguir para los jugadores jóvenes de Berwyn y Chicago?
BG: Siempre me he considerado un modelo a seguir. Cada atleta es un modelo a seguir para los jóvenes. Todo lo que hago está dirigido a ellos. Espero que tomen lo que les gusta y lo incorporen a sus vidas. Mi padre y mi familia siempre me lo dicen.
Siempre tengo que retribuir a los niños porque, al fin y al cabo, eres uno de ellos. Yo siempre lo fui. En cada partido, intento firmar muchos autógrafos, conversar e interactuar con ellos. Porque de niño, uno realmente valora eso. Cuando veía a los jugadores en el campo, muchos se iban, o algunos se quedaban. Pensaba: “¡Guau! Nunca había conocido a un jugador”.
JT: Si pudieras decirle algo a tu yo de diez años, al niño que fue a su primer partido del Chicago Fire hace tanto tiempo, ¿qué le dirías?
BG: Disfruta del fútbol como siempre lo has disfrutado. Atesora cada momento que tengas con tus seres queridos y con tus compañeros. No te preocupes demasiado por "si lo lograré o no". Simplemente haz lo que siempre has hecho.
JT: ¿Qué mensaje les darías a los jugadores jóvenes que lean o escuchen tu historia?
BG: Para un jugador joven, siempre será amar lo que haces, respetar a todos y tener confianza en ti mismo. Cree en ti mismo, en que puedes lograr cualquier cosa.
Jonathan Torres es un periodista mexicoestadounidense del sur de Chicago. Espera seguir informando en la zona de Cicero/Berwyn, uniendo a las comunidades con cada artículo.
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