Cicero Gastó Todo Su Financiamiento de Ayuda Federal Del COVID-19 En Salarios Para La Policía
Descripción de la imagen: El fondo azul oscuro de una ilustración muestra a una persona con el pelo negro recogido en un moño, camisa negra y brazos gris azulado cruzados con la cabeza apoyada en la parte superior de los brazos. Su rostro no es visible. La persona se acuesta encima de una pila de libros blancos. 3 de ellos dicen en letras rojas “Prueba: COVID-19 positivo”, “Vencido” y “Facturas”. Detrás de la persona hay otra persona en una suite gris que pasa billetes verdes a un oficial de policía con uniforme negro.
Ilustración por Izzy Ortiz
Por Jesus J. Montero
En un año cuando la brutalidad policial desató protestas en todo el país y Cicero hizo noticia por sus propios disturbios civiles, la municipalidad gastó todos los fondos de ayuda federal discrecional del COVID-19 en salarios para los oficiales de policía, según documentos obtenidos por Cicero Independiente a través de la Ley de Libertad de Información (FOIA, por sus siglas en inglés).
El año pasado, Cicero, un suburbio mayormente de clase trabajadora latina y ubicado al lado de Chicago, tuvo más casos de COVID-19 que el promedio del Condado de Cook y en mayo estuvo entre las cinco principales zonas de código de área postal que registró una de las tasas de positividad más altas del estado. Como resultado, Cicero recibió $1,074,912 bajo la Ley CARES (Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por Coronavirus), más de lo que se asignó a cualquier otro suburbio en el Condado de Cook. En total, el condado recibió alrededor de $428.6 millones en fondos por parte de la Ley CARES en 2020, $51 millones para ser distribuidos entre los gobiernos locales.
La Ley CARES se estableció para ayudar a los gobiernos locales a cubrir los gastos de recuperación y respuesta para combatir la crisis del COVID-19. Los gastos que califican incluyen los costos médicos y relacionados con la salud, la nómina salarial para la seguridad pública y otros costos relacionados con la pandemia originados entre el 1 de marzo y el 30 de diciembre del año pasado.
Durante ese período, las cifras de COVID-19 en Cicero aumentaron, alcanzando su punto máximo en noviembre, según el Departamento de Salud Pública del Condado de Cook. No fue hasta finales de mayo de 2020 que se abrió un sitio de pruebas de COVID en Cicero.
La alta asignación de fondos de la ciudad se basó en un modelo de distribución creado por el condado y la Agencia Metropolitana de Planificación de Chicago (CMAP, por sus siglas en inglés), el departamento que diseña estrategias para abordar los problemas de vivienda, transporte y calidad de vida. Asimismo, la distribución considera a las personas de una comunidad, el ingreso medio y las estadísticas de salud pública, junto con el porcentaje de residentes que viven en áreas de desinversión económica.
Chicago también gastó gran parte de la asistencia financiera CARES en la policía, lo que trajo duras críticas de activistas que señalan que la alcaldesa Lori Lightfoot debió haber invertido esos fondos en la comunidad.
Se suponía que la asistencia debió haberse usado para cubrir las necesidades inmediatas del municipio relacionadas con la pandemia. Según un informe del condado, alrededor del 42 por ciento del total que el condado recibió del Departamento de Tesorería de los Estados Unidos, es decir $181.7 millones, se destinó a los costos laborales del departamento del alguacil. “Esto concuerda con la forma en que varias jurisdicciones en todo el país utilizaron los fondos de la Ley CARES, de conformidad con la orientación dada por del Departamento de Tesorería de los Estados Unidos”, dijo Ted Nelson, oficial de información pública de la Oficina de Finanzas del Condado de Cook.
En un correo electrónico, Ray Hanania, vocero de la municipalidad de Cicero, compartió esa opinión: “Creemos que los fondos se gastaron para ayudar a la comunidad a lidiar con el coronavirus como se pretendía”. Cuando se le preguntó por qué la asignación de CARES se destinó al salario regular de los oficiales de policía, Hanania escribió que “el dinero también se utilizó para financiar toda la operación de los programas de vacunación de la ciudad y actualmente todavía lo está financiando”.
Pero los documentos obtenidos a través de solicitudes de registro muestran que Cicero usó el fondo de alivio de la Ley CARES exclusivamente para pagar los salarios de los oficiales de policía. Además, los esfuerzos para poner en pie la campaña de inmunización de la ciudad no comenzaron hasta enero de 2021, un mes después que el dinero supuestamente debió haber sido gastado, según la solicitud de financiamiento que presentó Cicero. Hanania no respondió a nuevas solicitudes para aclarar el tema.
Bajo las directrices del Departamento de Tesorería, la nómina salarial de la policía es un gasto elegible subvencionable por la Ley CARES, siempre y cuando los “servicios de los oficiales se dediquen sustancialmente a mitigar o responder a la emergencia de salud pública por el COVID-19”. En Cicero, todos los fondos se utilizaron para pagar el salario regular de al menos 23 de los 146 policías de la ciudad entre abril y septiembre de 2020. No está claro si esos policías formaron parte de alguna tarea de ayuda contra el COVID-19. Hanania tampoco respondió a las preguntas sobre cuáles fueron las funciones que esos policías realizaron durante ese periodo.
En 2020, la municipalidad de Cicero tenía un presupuesto de aproximadamente $32 millones de dólares para su departamento de policía. Un poco más de $17 millones de dólares de ese total es para cubrir los salarios de los policías.
El verano pasado, durante las manifestaciones de protesta en Chicago por el asesinato de George Floyd por parte de la policía de Minneapolis, Lightfoot cerró el acceso al centro de la ciudad cuando algunas personas comenzaron a dañar la propiedad e irrumpir en las tiendas. Poco tiempo después, el 1 de junio, estallaron disturbios en Cicero, donde al menos 60 personas fueron arrestadas, dos murieron y muchas resultaron heridas. Hanania no comentó si los fondos de asistencia de la Ley CARES fueron destinados para pagar a los oficiales de policía que fueron desplegados ese día.
Hasta junio de 2021, Cicero tenía 13,565 casos confirmados de COVID-19, y desde marzo de 2020, más de 200 de sus residentes han muerto de enfermedades relacionadas con el COVID-19, según la oficina del médico forense del condado. Hoy en día, Cicero y Berwyn ofrecen múltiples sitios de inmunización, incluyendo una instalación móvil. Pero solo unos 32,376 de los residentes de Cicero, o el 39,4 por ciento de su población, están completamente vacunados.
En el punto más álgido de la pandemia, Cicero promovió, en línea y a través de las redes sociales, numerosos eventos patrocinados que ofrecían asistencia local. Mediante una solicitud distinta para conseguir alivio federal por COVID-19, la municipalidad enumeró los objetivos en su plan de acción pública respecto de: ampliar el acceso a equipos de protección personal; proveer alivio para el desempleo causado por la pandemia; establecer un comité para recopilar datos sobre el virus y monitorear la propagación; y ayudar a las pequeñas empresas en dificultades a cumplir con los protocolos de protección establecidos por los Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Otro objetivo fue mejorar los servicios de alimentación en la Escuela Secundaria Unity Junior y para las personas de la tercera edad.
En la solicitud no se identificaron como una prioridad o necesidad de financiación los sueldos de la policía.
Traducido por Marcela Cartagena
*Este reporte fue actualizado para aclarar que el 42% de los fondos que recibió el condado se usaron para pagar los costos del alguacil.
Jesús J. Montero es un reportero colaborador de Cicero Independiente.
Este reporte fue posible gracias al apoyo de la Fundación MuckRock, un recurso de periodismo de investigación, y el Centro Pulitzer.
Quieres leer más historias como esta? Considere hacer una donación para apoyar nuestro trabajo. Su dinero se destina directamente a pagar a los periodistas de color para que informen sobre las noticias locales.